Boomtown ved daggry: Da Las Vegas afholdt „atomiske“ fester i 1950'erne

Lås op for historien bag Atomfesterne i Las Vegas

2 min

Ja, det skete virkelig. I 1950'erne var Las Vegas ikke kun vært for kortspil og lounge-shows. Det arrangerede også fester for at se atomprøveksplosioner i ørkenen.

Folk satte alarmer til klokken 04.00, greb „atomcocktails“ og jublede, da gigantiske svampeskyer steg i horisonten.

Hvad var disse fester?

Fra 1951 og fremefter testede den amerikanske regering atombomber på Nevada Test Site (nu Nevada National Security Site), omkring 65 miles nordvest for Las Vegas. Eksplosionerne skete ofte lige før solopgang.

Når forholdene var rigtige, kunne du se blitzen og lidt senere den tårnhøje svampesky fra dele af Las Vegas. Lokalbefolkningen og turister gjorde dette til en begivenhed: tagvisninger, temadrinks og „Dawn Bomb Parties.“

Aviser trykte testplaner, så folk kunne planlægge deres morgen. Restauranter tilbød „atomisk skinke-og-æg“ morgenmad. Bartendere blandede „atomcocktails.“

Hvilke hoteller sluttede sig til?

Flere kendte steder lænede sig ind i „atomturisme“:

Desert Inn (åbnet 1950): Desert Inn, der er kendt for sin eksklusive skare, annoncerede visning før daggry og morgenmad, der var tidsbestemt til test. Gæsterne ville gå til høje udsigtspunkter for at fange glødet over ørkenen.
The Sands Hotel & Casino (åbnet 1952): Sands, der er berømt for Rat Pack senere, surfede også atombølgen tidligt i årtiet med temakampagner og tidlige morgensamlinger.
Atomic Liquors (åbnet 1952, centrum): Ikke et hotel, men for vigtigt til at springe over. Regelmæssige gæster så eksplosioner fra tag bar. Stedet tog bogstaveligt talt sit navn fra testene.

Andre hoteller i Strip - som Sahara og Las Vegas Rancho (fungerede indtil det brændte i 1960) - promoverede tidlig morgenmad eller talte om synspunktet, da test var planlagt. I centrum, folkemængder samlet sig Fremont Street og på hustagene, da der var forventet en eksplosion.

Hvorfor blev der afholdt atomprøvesprængninger der i første omgang?

Regeringen valgte Nevada-ørkenen af flere praktiske grunde:

Fjernstyret og kontrolleret land: Testområdet sad inde i en enorm blok af føderalt kontrolleret ørken (ved siden af Nellis Air Force Range), langt fra store byer.
Godt vejr og klar himmel: Det tørre klima og hyppige klare morgener gjorde det lettere at måle og filmprøve.
Vindmønstre: Planlæggere sigtede mod vind, der ville føre nedfald væk fra større befolkningscentre på vestkysten (selvom modvind samfund i Nevada og Utah stadig blev skadet - en alvorlig del af denne historie).
Nærhed til laboratorier og baser: Det var tæt nok på Los Alamos og andre faciliteter til at flytte mennesker og udstyr effektivt.
Den kolde krig haster: USA kæmpede for at udvikle og forstå atomvåben. Koreakrigen og spændingerne med Sovjetunionen skubbede testningen fremad.

Hvorfor virkede parterne så... absurde?

Fordi de blandede fare med hverdagens sjov.

Forestil dig klinkende briller, mens en atomanordning eksploderer lige over bjergene. Folk bar svampeskyhatte, poserede til temafotos og købte „atomiske“ souvenirs. Hoteller foldede eksplosionerne ind i deres underholdningskalendere, som om de var fyrværkeri.

Når jeg ser tilbage, føles det utroligt. Men det gav en slags 1950'ere mening.

Bagsiden, som parterne blandede over, er alvorlig: radioaktivt nedfald påvirkede samfund i modvind, soldater involveret i testøvelser og arbejdere på stedet. Senere regeringsrapporter, retssager og „Downwinder“ vidnesbyrd dokumenterer langsigtede sundhedspåvirkninger.

Hvordan føltes en „daggry bomb party“?

Forestil dig dette: Det er stadig mørkt. Stripens neon summer. På et hoteltag - for eksempel Desert Inn eller Sands - blander folk frakker og festtøj i, kopper dampende eller klinkende. Nogen sender en „atomcocktail“ (tænk stærk, mousserende og meget tematisk). En nedtælling hvisker gennem mængden.

Derefter - flash - et stærkt lys vasker himlen, stille i starten.

Et langsomt „whoa“ ruller over alle. Minutter senere rammer lyden, et lavt, fjernt dunk. I horisonten stiger en bleg stilk ind i en hvid, bølgende hætte: en svampesky, enorm og uvirkelig.

Kameraer klikker. Morgenmad serveres.

Hvordan vi ved alt dette

Denne historie er ikke et rygte. Det er bakket op af:

Aviser: Las Vegas Sun og andre papirer offentliggjorde testplaner og fotos af hotelkampagner.
Museer: Den Nationalt atomprøvningsmuseum (Las Vegas) og Nevada Statsmuseum bevare artefakter, annoncer og mundtlige historier.
Fotoarkiver: Den ikoniske 1957 „Frøken atombombe“ foto af Lee Merlin og billeder af tagfester vises i velrenommerede samlinger og bøger om Las Vegas historie.
Regeringsoptegnelser: Department of Energy and National Nuclear Security Administration dokumenterer testdatoer, placeringer, og grunde til, at stedet blev valgt.