Die Atom-Partys

Ja, das ist wirklich passiert. In den 1950er Jahren gab es in Las Vegas nicht nur Kartenspiele und Shows. Man feierte dort Partys, um Atombombentests in der Wüste zu beobachten.

Die Leute stellten sich den Wecker auf 4 Uhr morgens, gönnten sich „Atom-Cocktails“ und jubelten, wenn riesige Atompilze am Horizont aufstiegen.

Was waren das für Partys?

Ab 1951 testete die US-Regierung Atombomben auf der Nevada Test Site (heute Nevada National Security Site), etwa 100 Kilometer nordwestlich von Las Vegas. Die Explosionen fanden oft kurz vor Sonnenaufgang statt.

Bei guten Bedingungen konnte man von Teilen von Las Vegas aus den Blitz und kurz darauf den gewaltigen Atompilz sehen. Einheimische und Touristen machten daraus ein Event: Dachterrassen-Partys, Themen-Drinks und „Dawn Bomb Parties“.

Zeitungen druckten die Testpläne ab, damit die Leute ihre Morgen planen konnten. Restaurants boten „Atom-Frühstück“ mit Schinken und Eiern an. Barkeeper mixten „Atom-Cocktails“.

Welche Hotels machten mit?

Einige bekannte Adressen sprangen voll auf den „Atom-Tourismus“ auf:

• Desert Inn (eröffnet 1950): Bekannt für sein gehobenes Publikum, warb das Desert Inn mit Frühstück und Aussichtspunkten passend zu den Tests. Gäste stiegen auf Dächer, um das Leuchten über der Wüste zu sehen.
• The Sands Hotel and Casino (eröffnet 1952): Später berühmt durch das Rat Pack, ritt das Sands schon früh auf der Atom-Welle mit speziellen Aktionen und Treffen am frühen Morgen.
• Atomic Liquors (eröffnet 1952, Innenstadt): Kein Hotel, aber zu wichtig, um es zu vergessen. Stammgäste beobachteten die Explosionen von der Dachterrasse aus. Der Laden hat seinen Namen buchstäblich von den Tests.

Andere Strip-Hotels – wie das Sahara und das El Rancho Vegas (bis zum Brand 1960) – bewarben Frühstücke oder priesen die Aussicht an, wenn Tests anstanden. In der Innenstadt versammelten sich die Leute entlang der Fremont Street und auf Dächern, wenn eine Explosion erwartet wurde.

Warum fanden die Atomtests überhaupt dort statt?

Die Regierung wählte die Wüste von Nevada aus mehreren praktischen Gründen:

1. Abgelegenes und kontrolliertes Gelände: Das Testgebiet lag in einem riesigen, staatlich kontrollierten Wüstenareal (neben der Nellis Air Force Range), weit weg von Großstädten.
2. Gutes Wetter und klarer Himmel: Das trockene Klima und die häufig klaren Morgenstunden machten es einfacher, die Tests zu messen und zu filmen.
3. Windverhältnisse: Die Planer achteten auf Winde, die den Fallout von den großen Bevölkerungszentren an der Westküste wegtragen sollten (auch wenn die Bevölkerung in Nevada und Utah dennoch geschädigt wurde – ein ernstes Kapitel dieser Geschichte).
4. Nähe zu Laboren und Stützpunkten: Es war nah genug an Los Alamos und anderen Einrichtungen, um Personal und Ausrüstung effizient zu transportieren.
5. Dringlichkeit des Kalten Krieges: Die USA wollten unbedingt Atomwaffen entwickeln und verstehen. Der Koreakrieg und die Spannungen mit der Sowjetunion trieben die Tests voran.

Warum wirkten die Partys so… absurd?

Weil sie Gefahr mit alltäglichem Spaß vermischten.

Stell dir vor, du stößt mit Gläsern an, während direkt hinter den Bergen eine Atombombe hochgeht. Die Leute trugen Hüte in Form von Atompilzen, posierten für Themenfotos und kauften „Atom“-Souvenirs. Die Hotels bauten die Explosionen in ihre Unterhaltungsprogramme ein, als wären es Feuerwerke.

Rückblickend wirkt das unglaublich. Aber für die 1950er Jahre ergab es irgendwie Sinn.

Die Kehrseite, die von den Beteiligten geflissentlich übersehen wurde, ist jedoch ernst: Radioaktiver Niederschlag traf Anwohner in Windrichtung, Soldaten bei Testübungen und Arbeiter vor Ort. Spätere Regierungsberichte, Gerichtsprozesse und Zeugenaussagen der „Downwinder“ belegen die langfristigen gesundheitlichen Folgen.

Wie fühlte sich so eine „Dawn Bomb Party“ eigentlich an?

Stell dir das mal vor: Es ist noch dunkel. Die Neonreklamen am Strip summen. Auf einem Hoteldach – sagen wir, im Desert Inn oder im Sands – drängen sich Leute in Mänteln und Party-Outfits, die Tassen dampfen oder klirren. Jemand reicht einen „Atomic Cocktail“ (denk an etwas Starkes, Spritziges und absolut Passendes). Ein Countdown flüstert durch die Menge.

Dann – ein Blitz – ein helles Licht flutet den Himmel, erst einmal lautlos.

Ein langgezogenes „Wow“ geht durch die Menge. Minuten später kommt der Knall, ein tiefes, fernes Grollen. Am Horizont steigt ein blasser Stiel in eine weiße, wogende Kappe auf: ein Atompilz, riesig und völlig unwirklich.

Kameras klicken. Das Frühstück wird serviert.

Woher wir das alles wissen

Diese Geschichte ist kein Gerücht. Sie ist belegt durch:

• Zeitungen: Die Las Vegas Sun und andere Blätter veröffentlichten Testpläne und Fotos von Hotel-Promotions.
• Museen: Das National Atomic Testing Museum (Las Vegas) und das Nevada State Museum bewahren Artefakte, Werbeanzeigen und Zeitzeugenberichte auf.
• Fotoarchive: Das legendäre Foto von „Miss Atomic Bomb“ aus dem Jahr 1957 mit Lee Merlin sowie Bilder von den Watch-Partys auf den Dächern finden sich in renommierten Sammlungen und Büchern über die Geschichte von Las Vegas.
• Regierungsakten: Das Energieministerium und die National Nuclear Security Administration dokumentieren Testdaten, Orte und die Gründe für die Standortwahl.

Rezept: Der Atomic Cocktail

• 3 cl Wodka
• 3 cl Cognac
• 0,75 cl Sherry
• Champagner

Die ersten drei Zutaten mit Eis verrühren und in eine Coupette abseihen.

Mit Champagner, Sekt oder einem trockenen Prosecco auffüllen.