Museum of Chinese in America: Ein Guide zu SoHos Geheimtipp

Kurz gefasst: Das Chinese American Museum in New York ist klein, aber oho. Es bietet einen spannenden Einblick in die oft übersehenen Geschichten und Beiträge chinesischer Amerikaner – mitten in einem lebendigen, geschichtsträchtigen Viertel.

New York erschlägt einen fast mit seiner Museumsauswahl, aber wenn du die Centre Street entlangläufst, könntest du eines der bewegendsten leicht übersehen.

Nachdem ich die Ecke von SoHo und Chinatown erkundet hatte, bin ich endlich ins Museum of Chinese in America (MOCA) abgebogen. Es fühlt sich ganz anders an als die riesigen Institutionen weiter nördlich – persönlicher, direkter und irgendwie enger mit den Straßen draußen verbunden.

Hier ist, was ich bei meinem Besuch gelernt habe und was du wissen solltest, bevor du losziehst.

Was steckt eigentlich hinter dem Chinese American Museum?

Das Museum of Chinese in America (MOCA) entstand aus dem Wunsch heraus, Geschichten zu bewahren. 1980 startete es als „New York Chinatown History Project“, gegründet von einem Historiker und einem Aktivisten, die sahen, wie die Erinnerungen älterer chinesischer Amerikaner langsam verblassten. Stell dir vor, wie sie in alten Sachen wühlten und Artefakte teils aus dem Müll retteten, weil sie deren Wert erkannten, lange bevor es andere taten.

Die Hauptausstellung „With a Single Step“ führt dich durch über 200 Jahre Widerstandskraft, von den ersten Einwanderern bis zum Kriegseinsatz. Du kannst einen nachgebauten historischen Laden betreten oder dich an einem Test versuchen, den Einwanderer damals für die Staatsbürgerschaft bestehen mussten. Das Museum räumt mit alten Klischees auf und zeigt, wie sehr chinesische Amerikaner die Geschichte des Landes geprägt haben. Ein Brand im Jahr 2020 zerstörte fast 85.000 Exponate, doch die Unterstützung der Community hat das Museum gerettet – ein Beweis für seine enorme Bedeutung.

Wo genau findet man das chinesische Museum?

Das Museum ist ein fester Teil der Geschichte und liegt genau an der Schnittstelle von Manhattans Chinatown, Little Italy und SoHo. Du findest das MOCA in der 215 Centre Street, zwischen Howard und Grand Street.

Das Gebäude selbst – ein 1.160 Quadratmeter großer Raum, entworfen von der renommierten chinesisch-amerikanischen Architektin Maya Lin – fällt sofort durch seine markante Fassade aus Holz, Beton und Bronze auf. Es wirkt modern und ist gleichzeitig fest in der Nachbarschaft verwurzelt.

Im Inneren beherbergt dieser kompakte Raum eine erstaunlich große Sammlung: über 85.000 Artefakte, Fotos und persönliche Lebensgeschichten. Diese über Jahre hinweg zusammengetragenen Stücke beleuchten mehr als zwei Jahrhunderte chinesisch-amerikanischer Erfahrung.

Gibt es Chinatown in New York eigentlich noch?

Sobald du aus dem Museum trittst, spürst du sofort den Puls eines der lebendigsten Viertel New Yorks. Ja, Manhattans Chinatown blüht absolut auf. Es ist nicht nur ein historisches Denkmal, sondern ein lebendiger, pulsierender Stadtteil und eine der ältesten und größten chinesischen Communities außerhalb Asiens. Wenn du durch die Straßen schlenderst, hörst du verschiedene Sprachen, riechst frisches Dim Sum und siehst die Einheimischen bei ihrem Alltag.

Mach einen Spaziergang durch die Mott Street, wo sich die Community in den 1870er Jahren erstmals niederließ, oder schau dir die kurvige Doyers Street an, die für ihre dramatische Geschichte bekannt ist. Für echte Tradition sorgt das Nom Wah Tea Parlor, das schon seit 1920 Dim Sum serviert. Vielleicht siehst du sogar Anwohner beim Tai Chi oder beim Spielen im Columbus Park. Neben Manhattan gibt es in New York noch weitere bedeutende chinesische Viertel in Flushing (Queens) und Sunset Park (Brooklyn), die jeweils ihren ganz eigenen Charme haben.

Wie viele chinesischstämmige Amerikaner leben in NYC?

Die lebendige Energie, die man in Chinatown spürt, ist direkt mit der großen chinesisch-amerikanischen Bevölkerung von New York City verbunden. Mit geschätzten 628.200 Einwohnern im Jahr 2023 ist dies die größte ethnisch chinesische Bevölkerung in einer Stadt außerhalb Asiens. Diese bedeutende Gemeinschaft prägt das vielfältige kulturelle Gefüge der Stadt und trägt zu ihrer dynamischen Atmosphäre bei.

Für Reisende bedeutet das jede Menge Gelegenheiten, authentische chinesische Kultur weit über die Exponate eines Museums hinaus zu erleben. Die Stadt beherbergt nicht nur das ikonische Chinatown in Manhattan; Sie finden auch andere große, lebendige Gemeinschaften in Brooklyn und Queens. Diese Gegenden bieten das ganze Jahr über unzählige traditionelle Restaurants, einzigartige Geschäfte und kulturelle Feste. Es ist eine Chance, wirklich einzutauchen und zu sehen, wie tief das chinesisch-amerikanische Erbe in der Identität New Yorks verwurzelt ist.

Welcher Bundesstaat hat die meisten Chinesen in den USA?

Während New York City eine riesige chinesisch-amerikanische Bevölkerung beherbergt, zeigt ein Blick auf die gesamten Vereinigten Staaten, dass Kalifornien der Bundesstaat mit den höchsten Zahlen ist. Rund 1,8 Millionen chinesische Einwohner nennen Kalifornien ihr Zuhause, was etwa 35 % der Gesamtzahl des Landes ausmacht. Dies schafft eine reiche kulturelle Landschaft, insbesondere an Orten wie San Francisco und Los Angeles, wo Sie historische Chinatowns erkunden, authentisches Essen genießen und traditionelle Feierlichkeiten erleben können.

Der Bundesstaat New York liegt mit etwa 760.000 chinesischen Einwohnern an zweiter Stelle. Während New York City also unglaublich wichtig ist, hält Kalifornien national den Spitzenplatz. Interessanterweise hat Hawaii, wenn man die Konzentration statt der reinen Zahlen betrachtet, den höchsten Anteil an chinesischen Amerikanern im Verhältnis zur Gesamtbevölkerung. Diese Bundesstaaten bieten vielfältige Möglichkeiten, sich mit der chinesisch-amerikanischen Geschichte und dem heutigen Leben auseinanderzusetzen.

Welches Museum hat die meisten chinesischen Artefakte?

Es ist wichtig klarzustellen, dass das Chinese American Museum in New York zwar einen sehr persönlichen Einblick in die chinesisch-amerikanische Erfahrung bietet, aber nicht darauf ausgelegt ist, die umfangreichste Sammlung historischer chinesischer Artefakte zu beherbergen. Wenn Sie an eine riesige Anzahl antiker Schätze denken, müssen Sie viel weiter blicken. Das Nationalmuseum von China in Peking beispielsweise beansprucht über eine Million Artefakte, die fast 5.000 Jahre chinesischer Zivilisation umfassen.

Das National Palace Museum in Taipeh, Taiwan, ist jedoch weithin für seine beispiellose Sammlung chinesischer kaiserlicher Kunst bekannt. Es beherbergt etwa 700.000 Stücke, von denen viele während historischer Unruhen sorgfältig aus der Verbotenen Stadt in Peking hierher gebracht wurden. Die Exponate werden so häufig gewechselt, dass man das Museum mehrmals besuchen kann und immer wieder Neues sieht. Diese Institutionen konzentrieren sich auf die Dynastiegeschichte und kaiserliche Kunst, was sich von MOCAs spezifischem Fokus auf den chinesisch-amerikanischen Werdegang unterscheidet.

Lohnt sich ein Besuch im Chinese American Museum?

Ein Besuch im MOCA bietet eine fokussierte und oft bewegende Reise durch die chinesisch-amerikanische Erfahrung. Die Dauerausstellung „With a Single Step“ präsentiert auf authentische Weise über 200 Jahre Geschichte anhand persönlicher Gegenstände, Fotos und Multimedia-Inhalte. Das von Maya Lin entworfene Design schafft eine angenehme, luftige Atmosphäre, die das Flair des alten Chinatown mit dem modernen SoHo verbindet. Mit einem Kinderbereich ist es auch ein toller Ort für Familien.

Schrauben Sie jedoch Ihre Erwartungen etwas herunter. Es ist ein kleines Museum, und Sie können die Hauptausstellungen bequem in 30 bis 45 Minuten erkunden. Manche Wechselausstellungen fesseln vielleicht nicht so sehr, und Teile der Dauerausstellung sind etwas in die Jahre gekommen. Seien Sie sich auch bewusst, dass es vor dem Museum zu Protesten kommen kann, die sich auf die Finanzierung und die wahrgenommene Rolle des Museums bei lokalen Veränderungen beziehen, was die ruhige Atmosphäre beeinträchtigen könnte.

Was kann ich sonst noch in New York machen?

Mit den Geschichten des MOCA im Hinterkopf muss Ihre Erkundung von SoHo noch lange nicht enden. Die unmittelbare Umgebung des Museums ist voller Erlebnisse.

Hier sind ein paar Vorschläge:

• Tauchen Sie tiefer in das historische Chinatown ein: Laufen Sie durch die Straßen, die das MOCA beschreibt. Erkunden Sie die berühmte Mott Street und stellen Sie sich die frühen Siedler vor, oder entdecken Sie die einzigartige Kurve der Doyers Street. Schauen Sie in lokalen Geschäften vorbei und machen Sie unerwartete Entdeckungen.
• Probieren Sie das Viertel: Chinatown ist ein Paradies für Feinschmecker. Gönnen Sie sich klassischen Dim Sum im Nom Wah Tea Parlor, der seit 1920 besteht, oder genießen Sie leichte Schwammkuchen aus dem Kam Hing Coffee Shop. Allein die Düfte sind ein Erlebnis.
• Erkunden Sie andere Einwanderergeschichten: Ein kurzer Spaziergang zur Lower East Side führt Sie zum Tenement Museum, das einen ergreifenden Einblick in das Leben verschiedener Einwanderer bietet. Sie können auch das wunderschön restaurierte Museum in der Eldridge Street besuchen, das die Geschichte jüdischer Einwanderer erzählt.
• Finden Sie einen Moment der Ruhe: Besuchen Sie den Mahayana Buddhist Temple in der Canal Street, der die größte Buddha-Statue in New York City beherbergt, für eine ruhige kulturelle Pause.
• Lassen Sie sich von einem Audioguide führen: Für Einblicke in diese Orte und andere Highlights der Stadt können Sie eine Audioguide-App nutzen. Sie bietet spannende Geschichten und Hintergründe, während Sie unterwegs sind.