Die 11 besten Aktivitäten an der Upper West Side in New York

Kurz gefasst: Die Upper West Side bietet erstklassige Museen, direkten Zugang zum Central Park, Aufführungen im Lincoln Center, baumgesäumte Straßen mit historischen Brownstones und echte NYC-Klassiker wie Zabar's. Ruhiger als Midtown, aber voller Kultur.

Die Upper West Side hat mich bei meinem ersten richtigen Besuch total überrascht. Während sich Touristen am Times Square und in Midtown drängeln, bietet dieses Wohnviertel zwischen Central Park und Hudson River etwas ganz anderes. Baumgesäumte Straßen, Architektur aus der Vorkriegszeit und ein echtes Nachbarschaftsgefühl machen es zu einer der lebenswertesten Gegenden Manhattans.

Nachdem ich viel Zeit damit verbracht habe, vom Columbus Circle bis zur Columbia University zu schlendern, weiß ich, was die Upper West Side so besonders macht. Sie versucht nicht, mit protzigen Attraktionen zu glänzen. Stattdessen bietet sie Weltklasse-Museen, Parks am Wasser und kulturelle Einrichtungen direkt neben Bäckereien, in denen die Einheimischen wirklich einkaufen.

In diesem Guide erfährst du alles über die besten Aktivitäten an der Upper West Side in New York. Ganz unten findest du außerdem eine interaktive Karte.

1. American Museum of Natural History

Was das American Museum of Natural History zu einem der großartigsten Museen der Welt macht, sind nicht nur die Dinosaurierskelette oder der 28 Meter lange Blauwal in der Ocean Life Hall. Es ist die Tatsache, dass man hier einen ganzen Tag verbringen kann und trotzdem noch nicht alles gesehen hat. Das Museum beherbergt über 33 Millionen Exponate, und das neue Richard Gilder Center bietet noch mehr Gründe für einen Besuch. Ich empfehle, im vierten Stock bei den Fossilien zu starten und sich dann nach unten vorzuarbeiten.

Einwohner von New York können für den allgemeinen Eintritt zahlen, was sie möchten – eine bemerkenswert großzügige Regelung für ein Museum dieser Klasse. Die Weltraumshows im Hayden Planetarium sind den Aufpreis wert, besonders wenn man mit Kindern unterwegs ist. Plane mindestens 3-4 Stunden ein, wobei man hier auch problemlos einen ganzen Tag verbringen kann.

Schon gewusst? Das Museum wurde 1869 gegründet und das heutige Gebäude am Central Park West wurde mehrfach erweitert, wobei die Bauarbeiten bis ins 21. Jahrhundert andauerten.

2. Der Central Park an der Upper West Side

Der Abschnitt des Central Park entlang der Upper West Side umfasst einige der beliebtesten Ecken des Parks. Das Jacqueline Kennedy Onassis Reservoir bietet eine 2,5 km lange Laufstrecke mit Blick auf die Skyline von Manhattan. Die Bethesda Terrace und der See sind wegen ihrer architektonischen Schönheit einen Besuch wert. Ich finde, die Westseite des Parks ist etwas weniger überlaufen als die östlichen Ränder nahe der Fifth Avenue.

Am frühen Morgen trifft man hier Jogger und Hundebesitzer, während nachmittags Familien und Touristen unterwegs sind. Der Shakespeare Garden zwischen der 79. und 80. Straße blüht mit Pflanzen auf, die in Shakespeares Werken erwähnt werden. Die Tulpen im Frühling und das bunte Laub im Herbst machen einen Besuch zu jeder Jahreszeit lohnenswert.

Schon gewusst? Der Central Park wurde von Frederick Law Olmsted und Calvert Vaux entworfen und seine 341 Hektar ziehen jährlich etwa 42 Millionen Besucher an.

3. Strawberry Fields und The Dakota

Strawberry Fields ist das etwa einen Hektar große Denkmal für John Lennon, das direkt gegenüber dem Dakota-Wohngebäude liegt, in dem er lebte und im Dezember 1980 auf tragische Weise ums Leben kam. Der Mittelpunkt ist das schwarz-weiße Imagine-Mosaik, ein Geschenk der Stadt Neapel. Oft versammeln sich hier Musiker, um Beatles-Songs zu spielen, und Fans legen das ganze Jahr über Blumen und Kerzen nieder.

Das Dakota selbst ist ein beeindruckendes Gebäude im Stil der deutschen Renaissance aus dem Jahr 1884, das die Upper West Side als begehrte Adresse etablierte. Man kann das private Wohnhaus zwar nicht betreten, aber die Architektur von außen ist absolut sehenswert. Die Kombination aus Strawberry Fields und dem Dakota macht diesen Ort zu einem Muss für Musikfans, und mit dem persönlichen Tourguide von StoryHunt lässt sich ganz einfach ein individueller Audio-Spaziergang nach eigenen Interessen zusammenstellen.

Schon gewusst? Strawberry Fields wurde am 9. Oktober 1985 eingeweiht – an dem Tag, an dem John Lennon 45 Jahre alt geworden wäre – und von 121 Ländern als Garten des Friedens anerkannt.

4. Lincoln Center for the Performing Arts

Das Lincoln Center beherbergt auf seinem 6,5 Hektar großen Gelände die Metropolitan Opera, das New York City Ballet, die New York Philharmonic und die Juilliard School. Die Architektur ist im Stil der Mid-Century-Moderne gehalten, und der Brunnen auf dem Platz ist ein fantastischer Treffpunkt. Das Programm reicht von Opern in der Met (mit fast 4.000 Plätzen) bis hin zu Jazz im Dizzy's Club und intimer Kammermusik.

Die Ticketpreise schwanken extrem, von Last-Minute-Tickets für unter 30 $ bis hin zu Premium-Opernplätzen für über 300 $. Ich habe sehr gute Erfahrungen auf den oberen Rängen gemacht, wo die Preise vernünftiger sind und die Akustik immer noch klasse ist. In den Sommermonaten finden auf dem Platz regelmäßig kostenlose Veranstaltungen statt.

Schon gewusst? Das Metropolitan Opera House wurde 1966 eröffnet und bietet 3.975 Zuschauern Platz, was es zum größten Repertoire-Opernhaus der Welt macht.

5. Riverside Park

Der Riverside Park ist eines der Highlights an der Upper West Side. Er erstreckt sich über sechs Kilometer entlang des Hudson River und bietet ein völlig anderes Park-Erlebnis als der Central Park. Er wurde von Frederick Law Olmsted entworfen (dem Landschaftsarchitekten, der auch hinter dem Central Park steckt) und ist eines von nur acht offiziellen landschaftlichen Wahrzeichen von New York City. Die Uferpromenade bietet einen freien Blick auf den Fluss, und der Park ist deutlich ruhiger als sein berühmter Nachbar.

Ich finde es toll, dass sich der Riverside Park eher wie ein Park für die Anwohner als für Touristen anfühlt. Es gibt ein Vogelschutzgebiet, mehrere Hundewiesen, Sportplätze und den Yachthafen 79th Street Boat Basin. Der „Cherry Walk“ verwandelt sich jeden Frühling in ein rosa Blütenmeer, dank der 700 Kirschbäume, die 1909 gestiftet wurden.

Schon gewusst? Grant's Tomb, die letzte Ruhestätte von Präsident Ulysses S. Grant und seiner Frau, befindet sich im Riverside Park und ist ein National Memorial, das vom National Park Service verwaltet wird.

6. New York Historical Society

Die New York Historical Society ist das älteste Museum der Stadt (gegründet 1804) und wird oft vom Natural History Museum direkt nebenan in den Schatten gestellt. Ein Fehler! Die Historical Society beherbergt eine der weltweit größten Sammlungen von Tiffany-Lampen, von denen über 100 Stücke eindrucksvoll ausgestellt sind. Die wechselnden Ausstellungen beleuchten die amerikanische Geschichte tiefgründig und differenziert – von der Präsidentschaft über die Sklaverei in New York bis hin zur Frauengeschichte.

Das DiMenna Children's History Museum im Untergeschoss macht das Ganze auch für Familien richtig spannend. Der „Pay-what-you-wish“-Eintritt am Freitagabend von 18 bis 20 Uhr ist ideal für alle, die aufs Budget achten. Das Gebäude selbst, entworfen von York & Sawyer im „Roman Eclectic“-Stil, ist ebenfalls einen Blick wert.

Schon gewusst? Das Museum enthält einen detailgetreuen Nachbau des Oval Office aus dem Weißen Haus und eröffnet 2026 einen neuen Flügel, der sich der LGBTQ+-Geschichte widmet.

7. Columbus Circle

Der Columbus Circle markiert das südliche Tor zur Upper West Side und dient als offizieller Punkt, von dem aus alle Entfernungen von und nach New York City gemessen werden. The Shops at Columbus Circle (im Deutsche Bank Center, früher Time Warner Center) bieten gehobene Einkaufsmöglichkeiten mit einem atemberaubenden Blick auf den Central Park, sowie mit Michelin-Sternen ausgezeichnete Restaurants wie Per Se und Masa.

Der Weihnachtsmarkt hier läuft bis Dezember und bietet in Holzbuden Kunsthandwerk und saisonale Leckereien. Jazz at Lincoln Center befindet sich in den oberen Etagen desselben Komplexes. Es ist ein praktischer Ausgangspunkt für die Erkundung der Upper West Side, da hier mehrere U-Bahn-Linien zusammenlaufen. Außerdem ist es der perfekte Ort, um mit der App „The Personal Tour Guide“ versteckte architektonische Details zu entdecken.

Schon gewusst? UN-Beamte, die geschäftlich in New York sind, müssen in einem Umkreis von 25 Meilen um den Columbus Circle untergebracht sein.

8. Cathedral Church of St. John the Divine

Der Bau begann 1892, und diese Kathedrale ist technisch gesehen bis heute unvollendet. Dennoch ist St. John the Divine bereits die größte Kirche in New York City und die fünftgrößte der Welt. Das Innere ragt 70 Meter in die Höhe und erzeugt eine Dimension, die man auf Fotos kaum einfangen kann. Die Mischung aus romanischen und gotischen Baustilen spiegelt die lange Baugeschichte des Gebäudes wider.

Selbstgeführte Touren kosten 10 $, während geführte Touren für 15 $ architektonische und historische Hintergründe bieten, die den Aufpreis wert sind. Der biblische Garten vor der Tür lädt zum friedlichen Nachdenken ein. Konzerte und besondere Veranstaltungen nutzen das ganze Jahr über die beeindruckende Akustik.

Schon gewusst? St. John the Divine trägt den Spitznamen „St. John the Unfinished“, da sich der Bau über 130 Jahre hinzieht und immer noch wichtige Arbeiten ausstehen.

9. Zabar's

Zabar's ist seit 1934 ein familiengeführtes Urgestein, und wer den Laden betritt, fühlt sich wie in einer anderen Ära von New York. Das Feinkost-Paradies erstreckt sich über einen ganzen Block am Broadway und verkauft Räucherfisch, Käse, Kaffee, Bagels und Küchenzubehör. Es ist voll, ein bisschen chaotisch und absolut authentisch. Die Theke mit den Fertiggerichten bietet zudem eine hervorragende Auswahl für den Mittagstisch.

Film-Fans kennen es vielleicht aus „E-Mail für Dich“ (die Szene an der Kasse, wo nur bar gezahlt werden kann). Die Preise sind für die Qualität absolut fair, und das Fachwissen der Mitarbeiter zu Käse und Räucherfisch ist wirklich beeindruckend. Hier kaufen die Leute aus der Upper West Side tatsächlich ein – es ist keine Touristenfalle, die nur so tut, als wäre sie echt.

Schon gewusst? Zabar's hat in den 1960er Jahren dazu beigetragen, Brie in New York bekannt zu machen, und in den 1980ern versehentlich den Kaviar-Boom in der Stadt ausgelöst.

10. Levain Bakery

Die ursprüngliche Levain Bakery in der 74th Street verkauft Cookies, die unter New Yorker Foodies längst Kultstatus genießen. Jeder der etwa 170 Gramm schweren Kekse kostet rund 5 Dollar und ist herrlich dick, kompakt und innen schön weich. Die Sorten Chocolate Chip Walnut und Chocolate Peanut Butter sorgen für die längsten Schlangen, aber auch der Oatmeal Raisin hat eine treue Fangemeinde.

An Wochenenden können sich die Schlangen bis den Block hinunterziehen, aber es geht meist recht flott voran. Am Ende des Tages spendet die Bäckerei nicht verkaufte Backwaren an Bedürftige. Kommen Sie unter der Woche früh, um den größten Ansturm zu vermeiden, und essen Sie Ihren Cookie am besten noch warm – so schmeckt er am allerbesten.

Schon gewusst? Levain wurde 1995 von zwei Freundinnen gegründet, die angefangen hatten, Kekse zu backen, um sich während ihres Triathlontrainings bei Laune zu halten.

11. Beacon Theatre

Das Beacon Theatre wurde 1929 als Filmpalast eröffnet und ist heute ein Konzertsaal in prunkvollem Ambiente, das jede Show zu etwas Besonderem macht. Die Location mit 2.894 Plätzen bietet eine hervorragende Sicht und Akustik, weshalb Künstler hier gerne auftreten, die die intime Atmosphäre gegenüber großen Arenen bevorzugen. Das Beaux-Arts-Interieur mit seiner aufwendigen Decke und den griechisch inspirierten Wandmalereien ist einen Blick wert, bevor das Licht ausgeht.

Werfen Sie einen Blick in den Veranstaltungskalender, denn das Beacon bietet ein buntes Programm – von Rocklegenden über Comedians bis hin zu den legendären jährlichen Gastspielen der Allman Brothers (die über Jahrzehnte liefen). Das Theater liegt direkt an der U-Bahn-Station 72nd Street und ist somit von überall in Manhattan leicht zu erreichen.

Schon gewusst? Das Beacon Theatre wurde 1979 zum New Yorker Wahrzeichen erklärt und war Schauplatz von über 700 aufeinanderfolgenden Shows der Allman Brothers Band.

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